A sa création en 1794, l'établissement est situé rue Descartes à Paris et porte le nom d'Ecole Centrale des travaux publics. En 1795, elle est renommée Ecole polytechnique, symbolisant la pluralité des techniques enseignées. En 1961, un démménagement s'avère envisagé pour permettre une augmentation de l'effectif des élèves. En 1976, l'Ecole polytechnique quitte ses locaux historiques parisiens pour le nouveau campus de Palaiseau. Ses collections historiques, scientifiques et artistiques sont gérées par le Centre de Ressources Historique. Elles résultent de la confiscation opérée à la Révolution : l'Ecole en a été attributaire par un décret de la Convention.

Sur une centaine de dessins de maîtres que conserve l'Ecole polytechnique, quarante-six ont été classés au titre des monuments historiques en 1908 et 1911. Un grand nombre provient des saisies révolutionnaires opérées en 1793 : à l'Hôtel du marquis de Clermont d'Amboise pour ceux de DESPREZ Louis-Jean (1743-1804) ; au château de Chantilly pour ceux de FRAGONARD Jean-honoré (1732-1806), et de LEPAON Jean-Baptiste (1736-1785) ; à l'Hôtel du marquis De Laborde pour ceux de ROBERT Hubert (1733-1808).